“汉阳兵工厂”的由来

汉阳兵工厂门楼和后膛炮

1883年，中法战争爆发，两广总督张之洞在向德美等国和上海洋行购买军械时，遭受刁难和盘剥，深感“方今求一千之枪，难于筹十万之饷。”1885年中法战争结束后，张之洞图谋自强，上奏清政府“必须设厂自筹枪炮，方免受制于人，庶为自强之计”，立志建设新式枪炮厂。

1888年与驻德公使洪钧联系，请代购能制造德国新式连珠枪和克虏伯大炮的机器。1889年4月，在广州石门筹设枪炮厂。1889年5月11日，张之洞致电李鸿章请示备案开厂。电文声明开厂经费不用正项收入，用以前拟定的“官弁绅商续行捐办购机建厂经费”，并报称购机款项为1517760马克，合银30余万两。两天后，李鸿章回电：“海署谅可准行”；5月20日，得到了海军衙门的批准。8月2日向德国汇去款银，8月3日向清廷上奏折：“前曾由文武官绅及盐埠各商分年捐银八十万，造小兵轮十号。

今接续捐募三年，专为购买制造机器并建筑厂屋经费。乃电询德国柏林地方力拂机器厂，订购新式制造连珠毛瑟枪，及造克鲁伯砲、过山砲各项机器全副……？今择定省城西北石门地方，依山临江，输运便利，于建厂相宜，乃即日开工起筑。”得到清政府允准：“该衙门知道”。

湖北枪炮厂车间历史照片

在机器已订，工厂未建之际，张之洞于1889年8月调任湖广总督，11月14日交卸两广总督篆务，12月17日正式就任湖广总督。1889年12月5日，新任两广总督李瀚章上奏说建筑厂尚需几万两，广东实无经费供其开工制造，请将已花30万两购置费但尚未交货的枪炮厂，改置于直隶天津、通州等地。

1890年1月27日，其兄李鸿章也上奏应设于天津，用唐山之煤。1890年2月,张之洞又以湖北地理位置适中，水陆交通和煤铁方便为由，奏请将枪炮厂移设湖北。同年2月29日，海军衙门与户部上《议复广东枪炮厂改移鄂省折》，正式决定将枪炮厂“移厂就鄂”。 3月16日，张之洞回电海军衙门，选定厂址在鄂省城之外。3月19日奉旨正式批准将枪炮厂设于湖北。4月, 张之洞筹建枪炮厂于汉阳大别山。4月7日清廷准奏，定名为“湖北枪炮厂”。

经过反复勘察，9月6日， 张之洞最后在汉阳大别山（今龟山）北麓选定厂址。同年底动工兴建厂房，经费约70万两白银。

湖北兵工厂历史照片

1894年建成，1895年冬正式开工生产，开始生产改进型德国1888年式七九步枪，即为闻名全国的汉阳式步枪（俗称“汉阳造”）。当时设有枪、枪弹、炮、炮架、炮弹5个分厂，全厂员工1200多名。

湖北枪炮厂的设备是当时全国兵器制造工厂中最新式的，主要设备购自德国力拂厂和格鲁森厂。以后生产规模不断扩大，到1909年，共建成大小分厂15个。至1909年，共造马、步快枪130658支，各种炮986门，枪弹61776554颗，各种炮弹989484枚，各种炮架905副，炮弹壳、碰火、底火971671枚，炮器具各种钢坯44.6万余磅，无烟枪炮药27万余磅，硝镪水200余万磅。至1904年，拥有员工兵夫约4500人。

1904年9月，改名为“湖北兵工厂”。1908年改称“汉阳兵工厂”。 汉阳兵工厂是中国近代兵器工业中一个生产枪、炮、弹、药的综合性兵工厂。